脂肪には、エネルギーを中性脂肪の形で蓄積する白色脂肪細胞と 余分なエネルギーを熱に変え、燃焼すさせる褐色脂肪細胞があります。 脂肪の消費をすることで人間の体温を調節するのが役割です。
褐色脂肪細胞の働きは遺伝子も関係しており個人差があります。 この働きが鈍いと、太りやすい体質になってしまいます。 同じものを食べても太る人とそうでない人との違いのひとつはここにあるようです。
褐色脂肪細胞の量は、成長期に入ると減少してゆき、成人になると 非常に少なく、全脂肪細胞の１％以下にもなるといわれています。 また、どこにでも付いてしまう白色脂肪細胞とは違い、 肩甲骨のあたりやわきの下、首筋や腎臓のまわりなど存在する場所も限られます。
しかし生活習慣を改善することによって褐色脂質細胞は活性化することができます。