鉱物性の栄養素でたんぱく質、脂質、炭水化物、ビタミンと並び5大栄養素のひとつです。
地球上には約100種類の元素があり、身体の約96%は炭素・窒素・水素・酸素の4元素で構成されていますが、それ以外の残り4％にあたる全ての生体元素を総称してミネラル（無機質）と呼んでいます。
私たちの身体を構成する細胞も多種類のミネラルで構成され、体液量や酸・アルカリ度の調整、筋肉や神経のはたらきの調節にも欠かせない栄養素で、ビタミンと同様に、炭水化物やたんぱく質、脂質などの代謝活動にも深く関わっています。
私たちにとって、ミネラルの必要量はごくわずかですが、生命維持には不可欠の栄養素なのです。