多くの栄養素の中でも、とりわけ重要な栄養素で、細胞の主要構成物質であるたんぱく質、炭水化物、脂質を三大栄養素といいます。
※三大栄養素にビタミン、ミネラルを加えたものを五大栄養素といいます。
また、食べ物の中でカロリーを持つのも、たんぱく質、炭水化物、脂質の3つだけです。
それぞれのカロリーは
・炭水化物：1gあたり4Kcal
・たんぱく質：1gあたり4Kcal
・脂質：1gあたり9Kcal
つまり炭水化物を1g食べるのと脂質を1g食べるのとでは体内に蓄積されるエネルギーが違ってきます。
三大栄養素は健康の維持や体の正常な新陳代謝を考える上で、とても重要な意味をもちます。
サプリメントと呼ばれるものの多くは、この三大栄養素への働きを正常、活発にする為のものと、それを補うためのものです。